Виды и масштаб карт

Земля — шар, а известно, что никакую часть шаровой поверхности нельзя развернуть на плоскости без
складок и разрывов. Поневоле приходится мириться с неизбежными искажениями на картах. Придумано
много способов черчения карт, но все карты не свободны от недостатков: на одних имеются искажения
одного рода, на других иного рода, но карт вовсе без искажений нет.
Моряки пользуются картами, начерченными по способу старинного голландского картографа и математика
XVI в. Меркатора. Способ этот называется «меркаторской проекцией». Узнать морскую карту легко по её
прямоугольной сетке: меридианы изображены на ней в виде ряда прямых параллельных  линий; круги
широты - тоже прямыми линиями, перпендикулярными к первым.
Кратчайший путь на морской карте изображается не прямой, а кривой линией. Карты, начерченные по способу Меркатора, обладают наряду с неудобствами весьма ценными для моряков выгодами. Такая карта изображает отдельные небольшие части земной поверхности без искажения, сохраняя углы контура. Этому не противоречит то, что с удалением от экватора все контуры заметно растягиваются. В высоких широтах растяжение так значительно, что морская карта внушает человеку, незнакомому с её особенностями, совершенно ложное представление об истинной величине материков: Гренландия кажется такой же величины, как Африка, Аляска больше Австралии, хотя Гренландия в 15 раз меньше Африки, а Аляска вместе с Гренландией вдвое меньше Австралии. Но моряка, хорошо знакомого с этими особенностями карты они не могут ввести в заблуждение. Он мирится с ними, тем более, что в пределах небольших участков морская карта даёт точное подобие натуры.
Морская карта весьма облегчает решение задач штурманской практики. Это единственный род карт, на которых путь корабля, идущего постоянным курсом, изображается прямой линией. Идти «постоянным курсом» - значит держаться неизменно одного направления, одного определённого «румба», иначе говоря, идти так, чтобы пересекать все меридианы под равным углом. Но этот путь («локсодромия») может изобразиться прямой линией только на такой карте, на которой все меридианы - прямые линии, параллельные друг другу. Именно такая координатная сетка составляет характерную особенность морской карты.